Todos os dias, autocarros cruzam três fronteiras entre Dubrovnik e o vale de Neretva, transportando visitantes para dois destinos que redefiniram as suas paisagens no espaço da memória humana. A Stari Most—a Ponte Velha—de Mostar manteve-se de pé durante 427 anos antes de a artilharia a destruir em novembro de 1993; a reconstrução de 2004, usando calcário da era otomana extraído da fonte original, devolveu a silhueta do arco ao horizonte e a cidade à lista de Património Mundial da UNESCO. Trinta quilómetros a nordeste, Medjugorje era uma vila de cultivo de tabaco de 400 habitantes até que seis adolescentes relataram aparições da Virgem Maria na colina de Podbrdo em junho de 1981. Numa década, a aldeia tornou-se um dos locais de peregrinação mais visitados do mundo católico, atraindo cerca de 30 milhões de visitantes desde a primeira visão relatada. O bairro otomano de Mostar—Kujundžiluk—mantém as oficinas de cobre que lhe deram o nome, com as suas ruelas estreitas a descerem até à corrente esmeralda do Neretva. A ponte em si, um único arco de calcário de 24 metros, eleva-se 21 metros acima do rio; os mergulhadores locais ainda realizam o tradicional salto para a água, uma prática formalizada na competição anual de mergulho de cada julho. Para além da cidade velha, o Cemitério Partidário e as fachadas bombardeadas ao longo da antiga linha da frente relembram o cerco de 1992-1995 que dividiu a cidade por linhas étnicas. As cicatrizes permanecem visíveis, mesmo com a reconstrução a continuar três décadas depois. A Igreja de São Tiago de Medjugorje, concluída em 1969, ancora uma infraestrutura de peregrinação que inclui a Colina das Aparições—uma subida íngreme de 200 metros sobre rocha cársica afiada—e a Montanha da Cruz, cuja ascensão de 520 metros passa por 14 Estações da Via Sacra moldadas em bronze. O programa de oração noturno, realizado em vários idiomas, atrai multidões independentemente de o Vaticano não ter concedido reconhecimento oficial; Roma permite peregrinações organizadas, mas não confirmou as aparições como sobrenaturais. O local opera de forma independente, sem taxas de entrada, sustentado por doações e pela economia das pensões circundantes e vendedores de artigos religiosos. Uma viagem de um dia de Dubrovnik a Mostar e Medjugorje parte tipicamente da costa croata antes do amanhecer, atravessando para a Bósnia e Herzegovina perto de Neum. A maioria dos itinerários aloca duas a três horas em Mostar e 90 minutos em Medjugorje, com paragens ocasionais nas cascatas de Kravica ou na aldeia fortificada de Počitelj. A rota acompanha o rio Neretva a montante, passando por bancas de beira de estrada que vendem romãs e mel, com a paisagem a mudar do matagal mediterrânico para as terras altas cársicas da Herzegovina. As formalidades fronteiriças adicionam 30 a 60 minutos, dependendo do tráfego de verão; os detentores de passaportes fora da UE devem levar identificação válida. As viagens de regresso chegam tipicamente a Dubrovnik à noite, com o percurso total a cobrir aproximadamente 260 quilómetros através de um terreno que comprime séculos de história dos Balcãs num único dia de trânsito.