Jeden Tag überqueren Reisebusse drei Grenzen zwischen Dubrovnik und dem Neretva-Tal und bringen Besucher zu zwei Zielen, die ihre Landschaft im Gedächtnis der Menschen neu definiert haben. Die Stari Most in Mostar – die Alte Brücke – stand 427 Jahre lang, bevor Artilleriebeschuss sie im November 1993 zerstörte; der Wiederaufbau im Jahr 2004, bei dem Kalkstein aus der ursprünglichen Quelle der Osmanenzeit verwendet wurde, brachte die Silhouette des Bogens zurück in die Skyline und die Stadt zurück auf die UNESCO-Welterbeliste. Dreißig Kilometer nordöstlich war Medjugorje ein Tabakanbaudorf mit 400 Einwohnern, bis im Juni 1981 sechs Teenager Erscheinungen der Jungfrau Maria auf dem Podbrdo-Hügel meldeten. Innerhalb eines Jahrzehnts wurde der Ort zu einer der meistbesuchten Pilgerstätten der katholischen Welt und zog seit der ersten gemeldeten Vision schätzungsweise 30 Millionen Besucher an. Mostars osmanisches Viertel – Kujundžiluk – bewahrt die Kupferschmiedewerkstätten, die ihm seinen Namen gaben, deren schmale Gassen zum smaragdgrünen Strom der Neretva hinunterführen. Die Brücke selbst, ein einzelner 24 Meter langer Kalksteinbogen, wölbt sich 21 Meter über dem Fluss; lokale Turmspringer führen immer noch den traditionellen Sprung ins Wasser aus, eine Praxis, die im jährlichen Turmspringwettbewerb jeden Juli formalisiert wird. Jenseits der Altstadt zeichnen der Partisanenfriedhof und die zerbombten Fassaden entlang der ehemaligen Frontlinie die Belagerung von 1992-1995 nach, die die Stadt entlang ethnischer Linien spaltete. Die Narben bleiben sichtbar, auch wenn der Wiederaufbau drei Jahrzehnte später andauert. Die 1969 fertiggestellte St.-Jakobus-Kirche in Medjugorje bildet den Ankerpunkt einer Pilgerinfrastruktur, zu der der Erscheinungsberg – ein steiler 200-Meter-Aufstieg über scharfen Karst – und der Kreuzberg gehören, dessen 520-Meter-Aufstieg an 14 in Bronze gegossenen Kreuzwegstationen vorbeiführt. Das Abendgebetprogramm, das in mehreren Sprachen abgehalten wird, zieht Menschenmassen an, ungeachtet dessen, dass der Vatikan die offizielle Anerkennung zurückhält; Rom erlaubt organisierte Wallfahrten, hat die Erscheinungen aber nicht als übernatürlich bestätigt. Der Ort arbeitet unabhängig, ohne Eintrittsgebühren, unterstützt durch Spenden und die Wirtschaft der umliegenden Pensionen und Anbieter religiöser Artikel. Ein Tagesausflug von Dubrovnik nach Mostar und Medjugorje verlässt die kroatische Küste normalerweise vor Tagesanbruch und überquert die Grenze nach Bosnien und Herzegowina in der Nähe von Neum. Die meisten Reiserouten sehen zwei bis drei Stunden in Mostar und 90 Minuten in Medjugorje vor, mit gelegentlichen Stopps an den Kravica-Wasserfällen oder dem befestigten Dorf Počitelj. Die Route folgt der Neretva flussaufwärts und führt an Straßenständen vorbei, die Granatäpfel und Honig verkaufen, während sich die Landschaft von mediterranem Buschland zu den Karsthochlanden der Herzegowina wandelt. Grenzformalitäten erfordern je nach Sommerverkehr 30 bis 60 Minuten; Nicht-EU-Passinhaber sollten einen gültigen Ausweis mitführen. Die Rückreise erreicht Dubrovnik normalerweise am Abend, wobei die Rundreise etwa 260 Kilometer durch Gelände zurücklegt, das Jahrhunderte balkanischer Geschichte in einen einzigen Tagesausflug komprimiert.