Cada día, los autobuses cruzan tres fronteras entre Dubrovnik y el valle de Neretva, llevando a los visitantes a dos destinos que han redefinido sus paisajes en el lapso de la memoria humana. El Stari Most de Mostar—el Puente Viejo—se mantuvo en pie durante 427 años antes de que la artillería lo destruyera en noviembre de 1993; la reconstrucción de 2004, utilizando piedra caliza de la época otomana extraída de la fuente original, devolvió la silueta del arco al horizonte y a la ciudad a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Treinta kilómetros al noreste, Medjugorje era un pueblo tabacalero de 400 habitantes hasta que seis adolescentes informaron apariciones de la Virgen María en la colina Podbrdo en junio de 1981. En una década, la aldea se había convertido en uno de los lugares de peregrinación más visitados del mundo católico, atrayendo a unos 30 millones de visitantes desde la primera visión reportada. El barrio otomano de Mostar—Kujundžiluk—conserva los talleres de cobre que le dieron su nombre, sus callejones estrechos descendiendo hacia la corriente esmeralda del Neretva. El puente en sí, un tramo único de piedra caliza de 24 metros, se arquea 21 metros sobre el río; los buceadores locales todavía realizan el salto tradicional al agua, una práctica formalizada en la competencia anual de salto cada julio. Más allá del casco antiguo, el Cementerio Partisano y las fachadas bombardeadas a lo largo de la antigua línea del frente trazan el asedio de 1992-1995 que dividió la ciudad por líneas étnicas. Las cicatrices siguen siendo visibles, incluso mientras la reconstrucción continúa tres décadas después. La Iglesia de Santiago en Medjugorje, terminada en 1969, ancla una infraestructura de peregrinación que incluye el Monte de las Apariciones—una subida empinada de 200 metros sobre karst afilado—y el Monte de la Cruz, cuyo ascenso de 520 metros pasa por 14 Estaciones de la Cruz fundidas en bronce. El programa de oración vespertina, que se realiza en varios idiomas, atrae multitudes a pesar de que el Vaticano retiene el reconocimiento oficial; Roma permite peregrinaciones organizadas pero no ha confirmado las apariciones como sobrenaturales. El sitio opera de forma independiente, libre de tarifas de entrada, sostenido por donaciones y las economías de las casas de huéspedes y vendedores de artículos religiosos de los alrededores. Una excursión de un día a Mostar y Medjugorje desde Dubrovnik generalmente sale de la costa croata antes del amanecer, cruzando a Bosnia y Herzegovina cerca de Neum. La mayoría de los itinerarios asignan de dos a tres horas en Mostar y 90 minutos en Medjugorje, con paradas ocasionales en las cascadas de Kravica o el pueblo fortificado de Počitelj. La ruta sigue el río Neretva río arriba, pasando por puestos al borde de la carretera que venden granadas y miel, mientras el paisaje cambia de matorral mediterráneo a las tierras altas kársticas de Herzegovina. Los trámites fronterizos añaden de 30 a 60 minutos dependiendo del tráfico de verano; los titulares de pasaportes que no sean de la UE deben llevar una identificación válida. Los viajes de regreso generalmente llegan a Dubrovnik por la noche, cubriendo el viaje de ida y vuelta aproximadamente 260 kilómetros a través de un terreno que comprime siglos de historia de los Balcanes en el tránsito de un solo día.